Hoofdstuk
Numeri 22
Daarna braken de Israëlieten op en sloegen hun tenten op in de vlakten van Moab, aan de overkant van de Jordaan, ter hoogte van Jericho. Balak, de zoon van Sippor, had met eigen ogen gezien hoe Israël met de Amorieten had afgerekend. Toen sloeg de schrik Moab om het hart, want dat volk was talrijk; een diepe angst voor de Israëlieten greep om zich heen. En Moab wendde zich tot de oudsten van Midjan: “Straks graast deze horde heel de streek om ons heen kaal, zoals een rund het groen van het veld wegvreet.” Koning van Moab was in die dagen Balak, de zoon van Sippor.
Hij zond boden om Bileam, de zoon van Beor, te laten halen; diens woonplaats was Petor, gelegen aan de Rivier, in het gebied van zijn stamgenoten. De boodschap luidde: “Er is een volk uit Egypte getrokken dat het hele land aan het oog onttrekt, en het heeft zich vlak tegenover mij neergezet. Kom toch, spreek voor mij een vloek over dit volk uit, want het is mij te machtig. Misschien slaag ik er dan in het te verslaan en het land uit te jagen; ik weet immers dat gezegend is wie jij zegent en vervloekt wie jij vervloekt.” De oudsten van Moab en die van Midjan gingen op pad, het waarzegloon in de hand, bereikten Bileam en gaven Balaks woorden aan hem door. Zijn antwoord was: “Overnacht hier vannacht, dan laat ik jullie weten wat de HEER mij ingeeft.” En zo bleven de leiders van Moab bij Bileam. God verscheen aan Bileam met de vraag: “Wie zijn die mannen die bij je zijn?” Bileam gaf God ten antwoord: “Balak, de zoon van Sippor, de koning van Moab, heeft hen naar mij gezonden met dit bericht: ‘Het volk dat uit Egypte is gekomen bedekt heel het land; kom nu een vloek over hen uitspreken, dan kan ik het volk misschien bevechten en verdrijven.’” God echter zei tegen Bileam: “Met hen meegaan mag je niet, en dat volk vervloeken evenmin, want het is een gezegend volk.” De volgende morgen stond Bileam op en zei tegen de leiders van Balak: “Keer maar terug naar je land, want de HEER staat mij niet toe met jullie mee te reizen.” Daarop stonden de leiders van Moab op, gingen terug naar Balak en meldden: “Bileam heeft geweigerd met ons mee te komen.”
Balak liet het er niet bij zitten en zond opnieuw leiders, nu talrijker en van hogere rang dan de vorige. Toen zij bij Bileam waren aangekomen, brachten zij over: “Dit zegt Balak, de zoon van Sippor: laat je door niets ervan weerhouden bij mij te komen, want ik overlaad je met eerbewijzen en voer elk verzoek van je uit. Kom toch, spreek voor mij een vloek over dit volk uit.” Maar Bileam antwoordde de dienaren van Balak: “Al schonk Balak mij zijn paleis vol zilver en goud, dan nog kan ik het bevel van de HEER, mijn God, niet overtreden, in niets, hoe gering of gewichtig ook. Blijf voor deze nacht toch ook zelf hier, dan verneem ik wat de HEER mij verder nog te zeggen heeft.” Die nacht kwam God bij Bileam met de woorden: “Aangezien deze mannen gekomen zijn om je te halen, sta dan op en reis met hen mee; maar handel uitsluitend naar wat ik je opdraag.” De volgende morgen stond Bileam op, zadelde zijn ezelin en trok met de leiders van Moab mee.
Toch ontstak Gods toorn omdat hij op reis ging, en een engel van de HEER plaatste zich als tegenstander op de weg. Bileam zat op zijn ezelin en werd vergezeld door zijn twee knechten. Nu kreeg de ezelin de engel van de HEER met een getrokken zwaard op de weg in het oog; zij sloeg het veld in, van de weg af, waarna Bileam haar sloeg om haar naar de weg terug te dwingen. Daarop stelde de engel van de HEER zich op in een holle weg tussen de wijngaarden, waar aan beide zijden een muurtje stond. Toen de ezelin de engel van de HEER weer zag, drukte zij zich tegen de muur en klemde daarbij Bileams voet ertegen; opnieuw sloeg hij haar. Verder liep de engel van de HEER en nam plaats op een zo krappe plek dat uitwijken naar rechts of links onmogelijk was. Toen de ezelin de engel van de HEER daar zag, zakte zij onder Bileam ineen. Nu werd Bileam laaiend en ranselde haar met zijn stok. Toen liet de HEER de ezelin spreken, en zij vroeg Bileam: “Wat heb ik je toch misdaan, dat je me nu al drie keer hebt geslagen?” Bileam beet haar toe: “Omdat je met me spot! Had ik maar een zwaard bij de hand, dan bracht ik je ter plekke om.” De ezelin hield hem voor: “Ben ik niet de ezelin op wie jij je leven lang tot vandaag toe gereden hebt? Heb ik het ooit in mijn hoofd gehaald je zo te behandelen?” “Nee,” moest hij erkennen. Nu opende de HEER Bileam de blik: daar stond de engel van de HEER op de weg, het zwaard getrokken in de hand. Bileam knielde en wierp zich met het gezicht ter aarde. De engel van de HEER sprak hem aan: “Waarom sloeg je je ezelin nu al drie keer? Ik ben het die je de doortocht verspert, want deze reis druist tegen mijn wil in. Drie keer heeft de ezelin mij gezien en is voor mij uitgeweken. Was zij niet opzijgegaan, dan had ik jou zeker gedood en haar gespaard.” Bileam bekende de engel van de HEER: “Ik heb misdaan, want ik had niet in de gaten dat u mij op de weg in de weg stond. Staat het u nu tegen, dan draai ik liever om.” De engel van de HEER antwoordde: “Reis met die mannen mee, maar zeg niets anders dan wat ik je opdraag.” Zo trok Bileam verder met de leiders van Balak.
Zodra Balak vernam dat Bileam naderde, ging hij hem tegemoet tot Ir-Moab, dat aan de Arnon-grens ligt, aan de uiterste rand van zijn gebied. Balak zei tegen Bileam: “Heb ik niet dringend om je laten vragen? Waarom ben je niet bij mij gekomen? Ben ik soms niet bij machte je te belonen?” Bileam gaf hem ten antwoord: “Welnu, hier ben ik dan bij je. Maar staat het wel aan mij ook maar iets te zeggen? Enkel het woord dat God mij in de mond legt zal ik uitspreken.” Daarop reisde Bileam samen met Balak verder, tot zij Kirjat-Chusot bereikten. Balak slachtte runderen en schapen en liet er een deel van bezorgen aan Bileam en aan de leiders die bij hem waren. De volgende morgen nam Balak Bileam mee omhoog naar Bamot-Baäl; van daaraf kon hij het uiterste deel van het volk overzien.