Hoofdstuk
Nehemia 9
Op de vierentwintigste van diezelfde maand kwamen de Israëlieten samen om te vasten, gehuld in rouwgewaad en met stof over hun hoofd gestrooid. Wie van Israëlitische afkomst was, maakte zich los van alle vreemdelingen, ging staan en beleed de eigen zonden en de wandaden van de voorouders. Zij bleven op hun plaats staan, lazen een kwart van de dag voor uit het boek met de onderwijzing van de HEER, hun God, en brachten nog een kwart door met schuldbelijdenis en aanbidding voor de HEER, hun God. Op het verhoog van de Levieten namen Jesua, Bani, Kadmiël, Sebanja, Bunni, Serebja, Bani en Kenani plaats en riepen luidkeels tot de HEER, hun God.
En de Levieten Jesua, Kadmiël, Bani, Hasabneja, Serebja, Hodia, Sebanja en Petachja spraken: “Verhef u en zegen de HEER, uw God, van eeuwigheid tot eeuwigheid! Geloofd zij uw luisterrijke naam, die alle zegen en lofzang te boven gaat. U bent de HEER, u en niemand anders. U hebt de hemel geschapen, de hoogste hemelen met heel hun sterrenmacht, de aarde met al wat erop leeft, de zeeën met al wat zich daarin roert; u schenkt dit alles leven, en het hemelse heer buigt zich voor u neer.
U bent de HEER, de God die Abram uitkoos, hem uit Ur van de Chaldeeën liet wegtrekken en hem de naam Abraham gaf. U bevond zijn hart u trouw en ging met hem het verbond aan om het land van de Kanaänieten, Hethieten, Amorieten, Perizzieten, Jebusieten en Girgasieten aan zijn nageslacht te schenken; en u hebt uw woord waargemaakt, want u bent rechtvaardig.
U merkte de ellende op van onze voorouders in Egypte en hoorde hun noodkreet aan de Rietzee. U liet tekenen en wonderen los op de farao, op al zijn hovelingen en op heel de bevolking van zijn land, want u wist hoe hoogmoedig zij tegen hen optraden; zo verwierf u zich een naam die tot vandaag voortleeft. De zee kliefde u voor hen open, zodat zij over droge bodem midden in de zee doortrokken, terwijl u hun vervolgers in de diepte slingerde, als een steen in het geweld van de wateren.
Overdag ging u hun voor met een wolkkolom en ’s nachts met een vuurkolom, die de weg voor hen verlichtte waarlangs zij trekken moesten. U daalde neer op de berg Sinaï, sprak vanuit de hemel tot hen en gaf hun rechtvaardige bepalingen, betrouwbare onderwijzingen en goede voorschriften en geboden. Uw heilige sabbat maakte u hun bekend, en door uw dienaar Mozes legde u hun geboden, voorschriften en een onderwijzing op. Tegen hun honger gaf u hun brood uit de hemel, en tegen hun dorst liet u water uit de rots opborrelen; u droeg hun op het land binnen te trekken en het in bezit te nemen dat u hun onder ede, met opgeheven hand, had toegezegd.
Maar zij, onze voorouders, werden aanmatigend; halsstarrig weigerden zij naar uw geboden te luisteren. Zij wilden niet gehoorzamen en verloren de wonderen die u onder hen had verricht uit het oog; koppig stelden zij in hun opstandigheid een aanvoerder aan om naar hun slavernij terug te keren. Maar u bent een God die vergeeft, genadig en barmhartig, lankmoedig en overvloeiend van trouw, en u liet hen niet in de steek. Zelfs toen zij zich een gegoten kalf maakten en verklaarden: ‘Dit is je god, die je uit Egypte heeft gevoerd’, en u zwaar beledigden, liet u hen in uw grote barmhartigheid niet aan de woestijn over: overdag bleef de wolkkolom hen leiden op hun weg en ’s nachts de vuurkolom, die hun het pad verlichtte waarlangs zij moesten gaan. Uw goede Geest schonk u om hen te onderrichten; het manna onthield u hun mond niet, en water gaf u hun tegen hun dorst. Veertig jaar lang verzorgde u hen in de woestijn, zonder dat het hun aan iets ontbrak: hun kleren raakten niet versleten en hun voeten zwollen niet op.
Koninkrijken en volken gaf u hun, elk met een eigen gebied toebedeeld; zo bemachtigden zij het land van Sichon, de koning van Hesbon, en dat van Og, de koning van Basan. Hun nakomelingen vermenigvuldigde u tot de menigte van de sterren aan de hemel, en u voerde hen het land binnen dat u hun voorouders had beloofd te zullen bezitten. Zo trokken de kinderen binnen en namen het in bezit; de landsbewoners, de Kanaänieten, bracht u voor hen ten onder en gaf hen met hun koningen en de plaatselijke volken in hun macht, om ermee te doen naar eigen inzicht. Zij veroverden versterkte steden en vruchtbare grond en verwierven huizen boordevol goede dingen, uitgehakte regenbakken, wijngaarden, olijfgaarden en vruchtbomen in overvloed; zij aten zich verzadigd, werden welvarend en zwolgen in uw grote goedheid.
Maar zij werden opstandig en verzetten zich tegen u: uw onderwijzing wierpen zij achter zich, uw profeten die hen tot inkeer wilden brengen brachten zij om, en zij lasterden u zwaar. Daarom gaf u hen prijs aan hun belagers, die hen benauwden; maar zodra zij in hun nood tot u riepen, verhoorde u hen uit de hemel en schonk u hun, in uw rijke barmhartigheid, redders die hen aan de macht van hun belagers ontrukten. Nauwelijks hadden zij rust of zij bedreven opnieuw kwaad voor uw ogen; dan gaf u hen weer over aan hun vijanden, die over hen heersten, en telkens als zij zich omkeerden en tot u riepen, hoorde u hen uit de hemel en verloste u hen keer op keer, in uw barmhartigheid. U vermaande hen om hen naar uw onderwijzing terug te brengen, maar in hun aanmatiging luisterden zij niet naar uw geboden; zij zondigden tegen uw bepalingen, waardoor een mens die ze naleeft, leeft. Zij wendden zich verstokt van u af, verstijfden hun nek en weigerden te luisteren. Vele jaren lang bleef u met hen geduldig en drong u door uw Geest, bij monde van uw profeten, bij hen aan; maar zij sloegen er geen acht op, en daarom gaf u hen over aan de omringende volken. Toch maakte u hen in uw grote barmhartigheid niet af en verliet u hen niet, want een genadige en barmhartige God bent u.
Nu dan, onze God, u die groot, machtig en ontzagwekkend bent en het verbond en de trouw handhaaft: acht toch niet gering alle rampspoed die ons, onze koningen en leiders, onze priesters en profeten, onze voorouders en heel uw volk heeft getroffen, sinds de dagen van de koningen van Assyrië tot op deze dag. In alles wat ons is overkomen bent u rechtvaardig, want u handelde trouw, terwijl wij ons misdroegen. Onze koningen en leiders, onze priesters en voorouders hebben uw onderwijzing niet nageleefd en geen gehoor gegeven aan uw geboden en de vermaningen waarmee u hen waarschuwde. Zelfs toen zij nog een eigen koninkrijk bezaten, te midden van de rijke goedheid die u hun schonk, in het weidse, vruchtbare land dat u voor hen openlegde, gaven zij u geen dienst en lieten zij hun kwade praktijken niet los. Zie, vandaag zijn wij slaven; in het land dat u onze voorouders schonk om de vruchten en de rijkdom ervan te genieten, juist daar zijn wij slaven. De overvloedige oogst valt toe aan de vorsten die u om onze zonden over ons hebt gesteld; naar willekeur beschikken zij over ons lijf en ons vee, en wij verkeren in bittere nood.”
Op grond van dit alles leggen wij een bindende verbintenis vast, zwart op wit; het bezegelde document draagt de namen van onze leiders, onze Levieten en onze priesters.