Hoofdstuk
Nehemia 2
Het was de maand Nisan in Artaxerxes’ twintigste regeringsjaar; er stond wijn voor hem gereed. Ik pakte de wijn op en overhandigde die aan de koning. Nooit eerder had ik in zijn nabijheid neerslachtig geleken, en daarom sprak de koning mij aan: “Waarom kijk je zo bedrukt, terwijl je niet ziek bent? Dit moet wel iets zijn wat op je hart drukt.” Ik schrok hevig en antwoordde hem: “Leve de koning, voor eeuwig! Hoe kan mijn blik niet somber staan, nu de stad waar mijn voorouders rusten verwoest is en haar poorten in vlammen zijn opgegaan?” Waarop de koning vroeg: “Waar gaat je verlangen dan naar uit?” Ik bad in stilte tot de God van de hemel en gaf de koning ten antwoord: “Behaagt het de koning en geniet uw dienaar uw gunst, stuur mij dan naar Juda, naar de stad met de graven van mijn voorouders, om haar te herbouwen.” De koning, met de koningin aan zijn zijde, vroeg mij: “Hoe lang duurt je reis, en wanneer ben je terug?” Het stemde de koning gunstig mij te laten vertrekken, en ik gaf hem een termijn op. Verder verzocht ik de koning: “Behaagt het de koning, verstrek mij dan brieven voor de gewestbestuurders aan de overzijde van de Rivier, zodat die mij vrije doortocht gunnen totdat ik Juda bereik, en een schrijven voor Asaf, de opzichter van het koninklijke woud, dat hij mij balkhout verschaft, bestemd voor de poorten van de tempelburcht, voor de stadsmuur en voor de woning die ik zal betrekken.” Dit alles kende de koning mij toe, omdat de goede hand van mijn God mij begeleidde.
Bij de gewestbestuurders aan de overzijde van de Rivier aangekomen, stelde ik hun de koninklijke brieven ter hand; bovendien had de vorst legeraanvoerders en ruiters met mij op weg gestuurd. Toen Sanballat de Choroniet en Tobia, de Ammonitische dienaar, dit vernamen, stak het hun bovenmate dat iemand zich had aangediend om zich voor het welzijn van Israël in te zetten.
Aangekomen in Jeruzalem verbleef ik er drie dagen. Daarna maakte ik mij ’s nachts op, met slechts enkele mannen; aan geen mens had ik verklapt welke opdracht mijn God mij voor Jeruzalem had ingegeven, en ik voerde geen ander lastdier mee dan het dier waarop ik reed. In het duister trok ik door de Dalpoort naar buiten, langs de Drakenbron naar de Mestpoort, en ik monsterde de muren van Jeruzalem, die opengebroken lagen, met poorten die door vuur waren verteerd. Ik reed verder naar de Bronpoort en de Koningsvijver, maar daar kon het rijdier onder mij niet passeren. Zo klom ik in de nacht langs het beekdal omhoog, terwijl ik de muur bleef opnemen; toen keerde ik om en kwam via de Dalpoort weer terug. De bestuurders hadden geen weet van waar ik was geweest of wat ik ondernam, want tot dat moment had ik niets losgelaten aan de Joden en de priesters, aan de vooraanstaanden en de bestuurders, noch aan de overige uitvoerders van het werk.
Toen sprak ik hen toe: “U ziet met eigen ogen in welke narigheid wij verkeren: Jeruzalem is verwoest en haar poorten zijn een prooi van het vuur geworden. Vooruit, laten wij Jeruzalems muur weer optrekken en zo een eind maken aan onze smaad.” Ik onthulde hun hoe de goede hand van mijn God over mij was geweest, en eveneens wat de koning tegen mij had gezegd. Daarop riepen zij: “Laten wij ons opmaken en bouwen!” En met kracht pakten zij dit goede werk aan. Maar zodra Sanballat de Choroniet, Tobia, de Ammonitische dienaar, en Gesem de Arabier dit hoorden, bespotten en verachtten zij ons met de woorden: “Wat spoken jullie daar toch uit? Zijn jullie soms een opstand tegen de koning aan het beramen?” Daarop weerlegde ik hen: “Het is de God van de hemel die ons zal doen slagen; wij, zijn dienaren, maken ons op om te bouwen. Maar voor u is er in Jeruzalem geen deel, geen recht en geen naam.”