Hoofdstuk
Jozua 8
Toen sprak de HEER tot Jozua: “Vrees niet en laat je niet ontmoedigen. Roep heel de strijdmacht op en ruk op naar Ai. Let op: de koning van Ai, met zijn volk, zijn stad en zijn gebied, geef ik in jouw hand. Handel met Ai en zijn koning zoals je met Jericho en diens koning deed; alleen de buit en het vee mag je deze keer voor jezelf buitmaken. Leg een hinderlaag klaar aan de achterzijde van de stad.” Daarop brak Jozua met heel de strijdmacht op om tegen Ai op te trekken. Hij koos dertigduizend geoefende krijgers uit en zond hen ’s nachts vooruit, met dit bevel: “Pas op, jullie moeten je aan de achterkant van de stad verdekt opstellen. Blijf niet te ver van de stad en houd je allen paraat. Ikzelf en heel het volk bij mij zullen op de stad aanhouden. Wanneer zij, net als de eerste keer, tegen ons uitrukken, zullen wij voor hen wijken. Zij zullen ons dan achternazetten totdat wij hen van de stad hebben weggetrokken, want zij zullen denken: ‘Net als de vorige keer vluchten ze voor ons.’ En terwijl wij voor hen op de loop gaan, komen jullie uit je schuilplaats overeind om de stad te bezetten; de HEER, jullie God, zal haar in je hand geven. Zodra jullie de stad hebben veroverd, moeten jullie haar in vlammen zetten. Handel naar het woord van de HEER. Let op, dit is mijn opdracht aan jullie.” Zo stuurde Jozua hen weg, en zij betrokken hun hinderlaag en hielden zich op tussen Bet-El en Ai, ten westen van Ai. Jozua zelf bracht die nacht door te midden van het volk.
De volgende ochtend hield Jozua vroeg de monstering van het volk en trok, met de oudsten van Israël aan de spits, aan het hoofd van het volk op naar Ai. Heel de strijdmacht bij hem rukte mee omhoog, kwam naderbij en stelde zich op ten noorden van Ai, met het dal tussen hen en de stad in. Ongeveer vijfduizend man had Jozua afgezonderd en ten westen van de stad, in het gebied tussen Bet-El en Ai, in een hinderlaag geposteerd. Zo nam het volk zijn positie in: het hoofdleger ten noorden van de stad, de achterhoede ten westen ervan. Die nacht daalde Jozua het dal in. Zodra de koning van Ai dat opmerkte, rukten hij en zijn hele volk, de mannen van de stad, in alle vroegte haastig uit, Israël tegemoet ten strijde, naar de afgesproken plek tegenover de Vlakte. Hij besefte niet dat er aan de achterzijde van de stad een hinderlaag op hem wachtte. Jozua en heel Israël lieten zich door hen op de vlucht drijven en weken in de richting van de woestijn. Toen werd heel het volk in de stad opgeroepen tot de achtervolging; men zat Jozua achterna en raakte zo van de stad weggelokt. Geen enkele man in Ai of Bet-El bleef achter; allen rukten uit achter Israël aan, en zo lieten zij de stad onbewaakt en wagenwijd open om de achtervolging in te zetten. Toen zei de HEER tegen Jozua: “Hef het kromzwaard in je hand op naar Ai, want ik geef haar aan jou.” En Jozua hief het kromzwaard in zijn hand op naar de stad. Op het moment dat hij zijn hand ophief, kwamen de mannen uit de hinderlaag snel van hun plaats overeind; zij snelden op de stad af, veroverden haar en zetten haar onmiddellijk in vlammen. Keken de mannen van Ai achterom, dan zagen zij de rook van hun stad ten hemel stijgen; ontsnappen kon naar geen enkele zijde meer, nu de vluchtelingen die de woestijn in waren getrokken zich omdraaiden naar wie hen op de hielen zat. Want zodra Jozua en heel Israël bemerkten dat de hinderlaag de stad had ingenomen en dat de rook opsteeg, maakten zij rechtsomkeert en versloegen de mannen van Ai. Ook de anderen kwamen hun uit de stad tegemoet, zodat de mannen van Ai tussen de Israëlieten ingesloten raakten, met vijanden aan weerskanten. Zij werden neergeslagen, tot er niemand overbleef die het vege lijf redde of ontkwam. Alleen de koning van Ai grepen zij levend, en zij brachten hem bij Jozua.
Nadat Israël de hele bevolking van Ai had gedood, zowel op het open veld als in de woestijn waar men hen had achternagezeten, en allen zonder uitzondering onder het zwaard waren bezweken, trok heel Israël weer op Ai af en velde ook de stad met scherp zwaard. Alle gesneuvelden op die dag, mannen zowel als vrouwen, waren twaalfduizend, de voltallige bevolking van Ai. Jozua liet de hand waarmee hij het kromzwaard uitgestrekt hield niet zakken, totdat hij alle inwoners van Ai met de ban had geslagen. Alleen het vee en de buit van die stad hielden de Israëlieten voor zichzelf, overeenkomstig het woord dat de HEER aan Jozua had opgedragen. Jozua legde Ai in de as en maakte er voorgoed een ruïne van, een verlaten oord dat het tot op vandaag gebleven is. De koning van Ai liet hij tot de avond aan een paal hangen. Bij zonsondergang beval Jozua het lijk van de paal te halen; men wierp het neer bij de ingang van de stadspoort en stapelde er een grote hoop stenen boven op, die er tot op de dag van vandaag ligt.
Toen richtte Jozua op de berg Ebal een altaar op voor de HEER, de God van Israël, naar de opdracht die Mozes, de dienaar van de HEER, aan Israël had gegeven en naar wat in het boek van de onderwijzing van Mozes beschreven staat: een altaar uit onbewerkte stenen, waaraan geen ijzer te pas was gekomen. Daarop bracht men de HEER brandoffers en droeg men vredeoffers op. Daar schreef hij, ten overstaan van de Israëlieten, op de stenen een afschrift van de onderwijzing die Mozes had opgesteld. Heel Israël stond, met zijn oudsten, opzichters en rechters, aan weerskanten van de ark opgesteld, recht tegenover de Levitische priesters die haar droegen, de ark van het verbond van de HEER, vreemdeling en geboren Israëliet dooreen. De ene helft keerde zich naar de Gerizim, de andere naar de Ebal, want zo had Mozes, de dienaar van de HEER, het vroeger bevolen wanneer men Israël zou zegenen. Vervolgens las hij heel de onderwijzing voor, met haar zegen en haar vloek, geheel zoals het in het boek van de onderwijzing staat opgetekend. Geen enkel voorschrift van Mozes bleef onvermeld: Jozua las het alles voor aan de hele bijeengekomen gemeente, tot de vrouwen, de kinderen en de meereizende vreemdelingen toe.