Hoofdstuk
Jozua 22
Daarna riep Jozua de Rubenieten, de Gadieten en de halve stam Manasse samen en sprak hen toe: “Jullie hebben alles nageleefd wat Mozes, de dienaar van de HEER, jullie oplegde, en jullie hebben in alles wat ik jullie beval naar mij geluisterd. Gedurende al die tijd, tot op de dag van vandaag, hebben jullie je broeders trouw terzijde gestaan en zorgvuldig gedaan wat de HEER, jullie God, jullie opdroeg. Nu heeft de HEER, jullie God, je broeders rust geschonken, zoals hij hun beloofde. Keer daarom terug naar je tenten, naar het land dat je toebehoort en dat Mozes, de dienaar van de HEER, jullie ten oosten van de Jordaan heeft gegeven. Neem alleen dit heel nauwgezet in acht: leef naar het gebod en de onderwijzing die Mozes, de dienaar van de HEER, jullie oplegde, heb de HEER, jullie God, lief, bewandel al zijn wegen, onderhoud zijn geboden, blijf hem toegedaan en dien hem met heel je hart en heel je ziel.” Toen zegende Jozua hen en liet hen gaan, en zij trokken terug naar hun tenten. Aan de ene helft van de stam Manasse had Mozes een gebied in Basan gegeven; de andere helft had Jozua een gebied toegewezen bij hun broeders aan de westkant van de Jordaan. Toen hij hen naar hun tenten liet gaan en hen zegende, zei hij hun: “Keer huiswaarts met grote rijkdom, met een overvloed aan vee, met zilver en goud, koper en ijzer en een enorme hoeveelheid kleding; deel de buit die jullie op je vijanden hebben behaald met je broeders.” Zo verlieten de Rubenieten, de Gadieten en de halve stam Manasse de andere Israëlieten in Silo, in het land Kanaän, en gingen op weg naar Gilead, het land dat hun toebehoorde en dat hun op bevel van de HEER, door Mozes, was toegewezen.
Toen zij bij de steenkringen van de Jordaan kwamen, nog binnen Kanaän, richtten de Rubenieten, de Gadieten en de halve stam Manasse daar aan de Jordaan een altaar op, een groot en indrukwekkend altaar. Tot de overige Israëlieten drong het bericht door dat de drie oostelijke stammen aan de grens van Kanaän, ter hoogte van de steenkringen bij de Jordaan, aan Israëls kant, een altaar hadden gebouwd. Zodra zij dit hoorden, verzamelde de hele gemeenschap van Israël zich in Silo om tegen hen ten strijde te trekken.
Naar de Rubenieten, de Gadieten en de halve stam Manasse in Gilead vaardigden de Israëlieten Pinehas af, de zoon van de priester Eleazar, en met hem tien leiders, uit elke stam van Israël één familiehoofd; ieder van hen stond aan het hoofd van een familie binnen de eenheden van Israël. Bij de Rubenieten, de Gadieten en de halve stam Manasse in Gilead aangekomen, hielden zij hun voor: “Zo spreekt de voltallige gemeente van de HEER: hoe kunnen jullie zo ontrouw zijn aan de God van Israël? Door voor jezelf dit altaar op te trekken keren jullie je vandaag van de HEER af en komen jullie tegen de HEER in verzet! Was de schuld bij Peor ons niet genoeg, waarvan wij ons tot op vandaag nog niet hebben gereinigd en die de gemeenschap van de HEER met een plaag trof, dat júllie je nu opnieuw van de HEER afkeren? Als jullie vandaag tegen de HEER in opstand komen, zal hij morgen tegen heel de gemeenschap van Israël in woede ontsteken. Mocht jullie grondgebied onrein zijn, kom dan over naar het eigendom van de HEER, waar zijn tabernakel is opgesteld, en neem onder ons je intrek. Alleen: verzet je niet tegen de HEER en sleep ons er niet in mee door je een eigen altaar op te richten naast dat van de HEER, onze God. Bracht de ontrouw van Achan, de zoon van Zerach, met het gebannene niet woede over heel de gemeenschap van Israël? Hij was maar één man, en toch stierf niet hij alleen door zijn schuld.”
Toen gaven de Rubenieten, de Gadieten en de halve stam Manasse de hoofden van de eenheden van Israël ten antwoord: “De HEER, de God van alle goden, ja, de HEER, de God van alle goden! Hij weet het, en Israël zal het ook weten: was hier opstand of ontrouw tegen de HEER in het spel, spaar ons dan vandaag niet. Bouwden wij dit altaar om ons van de HEER af te wenden, of om er brand- en graanoffers op te dragen of vredeoffers te bereiden, laat de HEER ons daarvoor dan zelf ter verantwoording roepen. Integendeel, juist uit bezorgdheid handelden wij zo, uit vrees dat jullie nageslacht ooit tot het onze zou zeggen: ‘Wat verbindt júllie met de HEER, de God van Israël? De HEER heeft toch de Jordaan als scheidslijn tussen ons en jullie getrokken, Rubenieten en Gadieten; met de HEER hebben jullie niets van doen.’ Op die manier zou jullie nageslacht het onze ervan afbrengen de HEER te vereren. Om die reden zeiden wij tot elkaar: ‘Laten wij ons aan de bouw van een altaar zetten, niet bestemd voor brandoffer of slachtoffer, maar als een getuige tussen ons en jullie en de komende geslachten, dat ook wij gerechtigd zijn de HEER te dienen in zijn nabijheid, met onze brand-, slacht- en vredeoffers.’ Dan zal jullie nageslacht later tot het onze niet kunnen zeggen: ‘Met de HEER hebben jullie niets van doen.’ Wij overlegden: mocht men dat later tot ons of onze nazaten uiten, dan zeggen wij: ‘Zie het afbeeldsel van het altaar van de HEER dat onze voorouders bouwden, niet bedoeld voor brandoffer of slachtoffer, maar als getuige tussen ons en jullie.’ Verre zij het van ons in opstand te komen tegen de HEER en ons vandaag van de HEER af te wenden door, naast het altaar van de HEER, onze God, dat vóór zijn tabernakel staat, een eigen altaar op te richten voor brand-, graan- of slachtoffers.”
Toen de priester Pinehas met de leiders van de gemeenschap, de hoofden van de eenheden van Israël die bij hem waren, hoorde wat de Rubenieten, de Gadieten en de Manassieten te zeggen hadden, stelde het hen tevreden. Pinehas, de zoon van priester Eleazar, verklaarde hun: “Nu is ons duidelijk dat de HEER bij ons is, want deze ontrouw jegens de HEER hebben jullie niet gepleegd; daarmee hebben jullie Israël aan de hand van de HEER onttrokken.” Vervolgens verlieten Pinehas, de zoon van priester Eleazar, en de leiders het land Gilead en de Rubenieten en Gadieten, keerden naar de Israëlieten in Kanaän terug en deden hun verslag. Dat bericht viel bij de Israëlieten in goede aarde; zij loofden God en zagen af van hun plan om ten strijde te trekken tegen het woongebied van Ruben en Gad om het te verwoesten. En Ruben en Gad noemden het altaar bij een naam, met de woorden: “Het staat tussen ons als getuige dat de HEER God is.”