Hoofdstuk
Handelingen 7
De hogepriester vroeg: “Klopt dit allemaal?”
Stefanus antwoordde: “Broeders en vaders, luister naar mij. De God van de glorie verscheen aan onze stamvader Abraham toen hij nog in Mesopotamië woonde, voordat hij zich in Charan vestigde, en zei tegen hem: ‘Trek weg uit je land en verlaat je verwanten, en ga naar het land dat ik je zal wijzen.’ Zo verliet hij Chaldea en vestigde zich in Charan. Na de dood van zijn vader bracht God hem vandaar over naar dit land, dat jullie nu bewonen. Hij gaf hem daarin geen bezit, nog geen voetbreed, maar hij beloofde het aan hem en aan zijn nageslacht in eigendom te geven, hoewel Abraham nog geen kind had. God zei het als volgt: zijn nageslacht zou als gast in een vreemd land wonen, waar het vierhonderd jaar lang tot slavernij en mishandeling zou worden gebracht. ‘Maar het volk waarvoor zij als slaven zullen werken, zal ik ter verantwoording roepen,’ zei God, ‘en daarna zullen zij uittrekken en mij op deze plek dienen.’ En hij gaf hem het verbond van de besnijdenis. Zo werd Abraham de vader van Isaak, die hij op de achtste dag besneed; Isaak werd de vader van Jakob, en Jakob van de twaalf aartsvaders.
Uit afgunst verkochten de aartsvaders Jozef naar Egypte. Maar God stond hem bij en verloste hem uit al zijn beproevingen. Voor de farao, de koning van Egypte, gaf hij hem gunst en wijsheid, zodat die hem het bestuur over Egypte en over heel zijn hof toevertrouwde. Toen brak er over heel Egypte en Kanaän een hongersnood uit met grote nood, en onze voorouders vonden geen voedsel meer. Toen Jakob hoorde dat er in Egypte graan te krijgen was, stuurde hij onze voorouders er een eerste keer op af. De tweede maal onthulde Jozef zijn identiteit aan zijn broers, en zo werd Jozefs afkomst ook bij de farao bekend. Daarop liet Jozef zijn vader Jakob overkomen, met heel zijn verwantschap, vijfenzeventig mensen in totaal. Zo trok Jakob naar Egypte. Daar stierf hij, en ook onze voorouders. Hun lichamen werden naar Sichem overgebracht en bijgezet in het graf dat Abraham daar met een som zilver van de zonen van Chamor had gekocht.
Naarmate de tijd van de belofte die God aan Abraham had toegezegd dichterbij kwam, werd het volk in Egypte groter en talrijker, totdat er in Egypte een andere koning aan de macht kwam, die Jozef niet gekend had. Hij pakte ons volk sluw aan en behandelde onze voorouders wreed: hij dwong hen hun zuigelingen weg te leggen, zodat ze niet zouden overleven. In die tijd werd Mozes geboren, en hij was een mooi kind in Gods ogen. Drie maanden lang werd hij thuis grootgebracht. Toen hij vervolgens te vondeling werd gelegd, ontfermde de dochter van de farao zich over hem en bracht hem als haar eigen zoon groot. Mozes werd ingewijd in alle kennis van de Egyptenaren en was een man van gezag, in woord en in daad.
Toen hij veertig jaar oud was, kwam het bij hem op om naar zijn broeders, de Israëlieten, om te zien. Hij zag hoe een van hen onrecht werd aangedaan, kwam voor hem op en wreekte de mishandelde door de Egyptenaar dood te slaan. Hij ging ervan uit dat zijn broeders wel zouden inzien dat God hun langs zijn hand uitkomst bood, maar dat drong niet tot hen door. De volgende dag kwam hij bij hen terwijl er twee vochten, en hij probeerde hen te verzoenen: ‘Mannen, jullie zijn broeders; waarom doen jullie elkaar onrecht aan?’ Maar hij die zijn naaste onrecht deed, duwde Mozes weg en zei: ‘Wie heeft jou tot leider en rechter over ons aangesteld? Wil je mij soms ombrengen, zoals je gisteren die Egyptenaar hebt gedood?’ Bij die woorden vluchtte Mozes en ging als vreemdeling in het land Midjan wonen, waar hij twee zonen kreeg.
Veertig jaar later verscheen er in de woestijn bij de Sinaï een engel aan hem, in het vlammende vuur van een braamstruik. Verbaasd over wat hij zag, ging Mozes dichterbij om het te bekijken, en daar klonk de stem van de HEER: ‘Ik ben de God van je voorouders, de God van Abraham, Isaak en Jakob.’ Bevend van angst durfde Mozes niet meer te kijken. De HEER zei tegen hem: ‘Trek je sandalen uit, want de plek waarop je staat, is heilige grond. Met eigen ogen heb ik gezien hoe mijn volk in Egypte wordt onderdrukt, en ik heb hun klagen gehoord; daarom ben ik neergedaald om hen te redden. En nu: ga, ik stuur je naar Egypte.’
Deze Mozes hadden ze verstoten met de vraag ‘Wie heeft jou tot leider en rechter aangesteld?’. Maar juist hem stuurde God als leider en verlosser, met de hulp van de engel die in de braamstruik aan hem verschenen was. Hij was het die hen wegvoerde en daarbij wonderen en tekenen deed, in Egypteland, aan de Rode Zee en gedurende veertig jaren in de woestijn. Deze Mozes is het die tegen de Israëlieten heeft gezegd: ‘Uit jullie eigen broeders zal God een profeet voor jullie laten opstaan, zoals hij mij deed opstaan.’ Hij was het die bij de samenkomst in de woestijn aanwezig was, met de engel die op de berg Sinaï tot hem sprak en met onze voorouders. Hij ontving de levende woorden om ze aan ons door te geven. Toch weigerden onze voorouders hem te gehoorzamen; ze wezen hem af en verlangden in hun hart terug naar Egypte. Ze zeiden tegen Aäron: ‘Maak goden voor ons die voor ons uit gaan; want die Mozes, die ons uit Egypte heeft weggeleid, we weten niet wat er van hem geworden is.’ In die dagen maakten ze een kalf, brachten een offer aan het afgodsbeeld en vierden feest om het werk van hun eigen handen. Daarop wendde God zich van hen af en liet hen begaan in de dienst aan het sterrenheer. Zo staat het opgetekend in het boek van de profeten: ‘Hebben jullie mij, huis van Israël, in die veertig woestijnjaren wel slachtdieren en offers aangeboden? Nee, jullie droegen de tent van Moloch mee en de ster van jullie god Refan, beelden die jullie hadden gemaakt om te aanbidden. Daarom voer ik jullie weg tot voorbij Babylon.’
In de woestijn hadden onze voorouders de tent van de getuigenis, gemaakt zoals hij die met Mozes sprak had opgedragen, naar het voorbeeld dat Mozes had gezien. Onze voorouders namen die over en brachten haar onder leiding van Jozua het land binnen, toen ze de volken verdreven die God voor hen uit wegjoeg, tot in de tijd van David. David vond gunst bij God en vroeg of hij een verblijfplaats mocht bouwen voor de God van Jakob. Maar het was Salomo die een huis voor hem bouwde. Toch woont de Allerhoogste niet in wat met handen is gemaakt. De profeet zegt immers: ‘De hemel is mijn troon, de aarde de bank onder mijn voeten. Wat voor huis zouden jullie voor mij optrekken, zegt de HEER, en welke plaats kan mijn rustplaats zijn? Heeft mijn eigen hand niet dit alles gemaakt?’
Wat zijn jullie halsstarrig, met onbesneden harten en oren! Steeds weer bieden jullie de heilige Geest weerstand, precies zoals jullie voorouders deden. Welke van de profeten hebben jullie voorouders met rust gelaten? Ze brachten juist hen om die de komst van de Rechtvaardige aankondigden, en nu zijn jullie het die hem verraden en vermoord hebben, jullie die de wet ontvangen hebben, door engelen overhandigd, maar haar niet hebben onderhouden.”
Toen ze dit hoorden, ontstaken ze in razernij en knarsten ze hun tanden tegen hem. Maar Stefanus, vervuld van de heilige Geest, richtte zijn blik omhoog naar de hemel en zag Gods glorie, met Jezus staande aan Gods rechterhand. Hij zei: “Kijk, ik zie de hemel geopend en de Mensenzoon staande aan de rechterhand van God.” Toen zetten ze het op een schreeuwen, hielden hun oren dicht en bestormden hem gezamenlijk. Buiten de stad aangekomen stenigden ze hem. De getuigen legden intussen hun bovenkleren neer aan de voeten van een jonge man, Saulus geheten. Onder het stenigen bad Stefanus: “Heer Jezus, neem mijn geest bij u op.” Toen knielde hij neer en riep met luide stem: “Heer, houd hun deze zonde niet voor.” Na die woorden ontsliep hij.